Ira Newble bir üç sayılık atış daha deniyor, Kobe Bryant ve Ronny Turiaf havada göğüs göğüse çarpışıyor ve Los Angeles Lakers Staples Center'ın o parlak zeminini Spurs'e dar ederken batı konferansındaki liderliğini de koruyor.

Spurs'u 106-85 ile geçtikten sonra Lakers pazartesi sabahı bu çekişmeli konferansın lideri olarak uyanacak ve bu durumda herşey onlar için gayet iyi.

Spurs koçu Gregg Popovich: "Onlar şu anda, resmi olarak, batının en iyisi."

Resmi olarak, herşey önümüzdeki 48 saat içinde değişebilir. Bir gün bekleyin ve batıdaki ilk 6 takımın ertesi gün sıralamasını farklı bir şekilde görürseniz şaşırmayın. Pazar günü NBA görevlileri Lakers, Hornets ve Rockets'in sezonu aynı derece ile bitirmeleri durumunda tiebraker (eşitlik) kurallarının ne olacağı konusunda bir görüşme yaptılar.

Çıkan sonuç; biz size geri döneceğiz.

Şimdilik, herşeye rağmen, Lakers en güçlü favori durumunda. Geride kalan 3 günde önce batı lideri Hornets'i ilk yarıda 30'a yatırdılar, ardından da son şampiyon Spurs'e karşı ikinci yarıda %29.7 lik saha içi isabeti ve 32 sayıya izin vererek Spurs'u ezip geçtiler.

Andrew Bynum'un durumu hala belli olmasa da şu an için bütün contender takımların elde etmek isteyeceği bir avantajla playoff'lara girme şansları ellerinde, saha avantajı.

Kobe: "Hepimiz biliyoruz ki playoff'larda herşey momentumla, kimin daha iyi bir ivme yakalayıp iyi oynadığıyla ilgili ve biz eminiz ki şu sıralar iyi bir ivme yakaladık ve iyi oynuyoruz."

Bu Pazar, yaptıklarını görmezden gelmek çok zor. Bryant 32 dakikada 20 sayıyla oynarken, Odom ve Gasol ise 31 sayı ve 25 ribaundla oynadılar. Lakers bench'i ise sezonun bu günlerinde eksikleri olmasına rağmen 39 sayı üretti.

Kobe: "Artık savunma kimliğimizi de bulduğumuzu düşünüyorum. Çok agresiftik. Oyunun her yönünde çok büyük mücadele gösterdik."

Bryant geçen yaz talk showdan talk showa koşup seksek oyunu oynarcasına önce takasını istemiş, sonra "kalıyorum" demiş ve ardında da tekrar takasını istemişti. Phil Jackson ise Kobe'nin takım hakkındaki kötü düşüncelerine katılmıyordu, Kobe ve asistanına da sezon öncesi yaptıkları görüşmede bunları aktarmıştı.

Jackson: "Kobe'ye takımın gerçek gücünü göstermesi için onlara bir fırsat vermesini umduğumuzu söyledik, çünkü takım onun düşündüğünden çok daha iyi durumda. İnsanların düşündüklerinden çok daha iyi olmak için şansımız var."

Geride kalan 5 ayın ardından Lakers batının geriye kalanına bakıyor. Lakers genç ve eksikleri var, bazı sakaklık problemleri de onlara sorun olacak ama bu sakatlık sorunu batıda playoff'a hazırlanan herkes için bir problem.

Hornets şu ana kadar bu kadroyla hiçbir playoff maçı oynamadı henüz. Rockets ise Yao Ming'den yoksun mücadele edecek. Jazz deplasmanda kazanamıyor. Suns ise Shaq'ın onlarla birlikte koşmaya başlamasıyla biraz daha fayda sağlamaya çalışıyor. Aynı durum Jason Kidd ve Dallas için de geçerli. Nuggets ve Warriors ise hala playoff son sırasını kapmak için çabalıyorlar. Şimdilik kazanan belli değil.

Sezonun bu bölümlerinde en iyi oyunlarını oynayan Spurs ise birkaç haftadır ilk defa bu kadar güvenilmez bir görüntü sergiliyorlar. Spurs son 13 maçın 10 unu kazandı ama Jazz, Spurs ve Lakers'a karşı kaybettikleri son 3 maç 26, 17 ve 21 sayılık farklarla kaybedildi. Bu 3 maçın hepsinde de ikinci yarıda skor üretmeye çalışırken çok zorlandı, hatta sahadan kayboldu.

Pazar günü kasıklarından bir problemi olan Ginobili'nin olmaması onlara pahalıya patladı. Ginobili oynamak için hazır olduğunu, fakat Popovich'i ikna edemediğini söyledi. Popovich takımının en skoreri hakkında play off'lar başladığında tam "anlamıyla oynamaya başlayacak" dedi.

Popovich: "Tam olarak hazır olmayan ve riskli bir Manu'dansa playoff'larda herşeyi halletmiş bir Manu'yu tercih ederiz ve bu sürede O'nsuz da idare edebiliriz."

Popovich ayrıca son 2 maçta yeniden Spurs'le anlaştığından beri sakatlık yüzünden hiç oynayamayan Brent Barry'nin de birkaç dakika da olsa süre almasını umuyor. Fakat Popovich diz sakatlığı yaşayan Robert Horry hakkında o kadar iyimser değil. Pazar günü Spurs son periyota Jacque Vaughn, Damon Stoudamire, Fabricio Oberto, Ime Udoka ve Michael Finley beşiyle başladı.

Barry ve Horry olmadan, Spurs Duncan için yeteri kadar alan boşaltamadı. Duncan son 3 maçta kullandığı 52 şuttan sadece 19'unu isabete çevirbildi. Takımdaki bazı oyuncularla beraber Duncan da artık sezon maçlarından bıkmış göründü. Duncan 82 maçlık normal sezondan sıkılmış ve yarın playoff'un başlamasını dilermişcesine gözüktü.

Buna ek olarak Popovich bu sezon sıralamanın bu kadar karışık bir konferansta çok da yardımcı olacağına inanmıyor. Popovich'e göre Spurs bu sezon playoff'larda 6. olmayı bekliyor.

Popovich: "Bence, bizim de herkes kadar şansımız var." diyor.

Ginobili de; "Batı'da hiç kimsenin bir diğerini dışarda tuttuğunu sanmıyorum" diye ekliyor.

Lakers cephesinde de işler aynı şekilde.

Jackson: "Şu anda bizim için hiçbir durumda harika diyebileceğimiz bir eşleşme yok."

Lakers en azından Salı gecesi oynanacak Sacramento maçında alacağı bir galibiyetle 1. sırayı elde edebilir. Peki ya kaybederlerse?

Çarşamba sabahı tekrar kontrol edin. Yeni bir favori görürse kimse şaşırmayacaktır.