Evet, Shaquille O'Neal tekrar batıdasın.

Bahse girerim ki eski takımın Los Angeles Lakers ile tekrar karşılacak olmak seni heyecanlandırıyordur. Yılda 4 kez tanıdık bir yüz görecek olmak hoş olsa gerek. Bu aynı zamanda potansiyel bir play-off eşleşmesi anlamına da geliyor (David Stern'in ağzının suyu akıyor olmalı biyerlerde).

Aslında sen gittiğinden beri pek de çok şey değişmedi Batı'da. Batı hala harika ön alan oyuncuları ile dolu, Tim Duncan, Pau Gasol, Dirk Nowitzki, Carlos Boozer ve David West bunların önde gelenleri. Tabi ki Yao Ming'i de unutmamak gerek.

Bu durumda, 5. yüzüğü alma şansın nedir? Bu sorunun cevabı sana, senin ne kadar sağlıklı kalıp kalamayacağına ve de Suns'ın yüksek tempolu basketbolunda kendine nasıl bir yer edineceğine bağlı.

Herneyse, Shaq, yeni konferansında sana da yardımcı olabilmesi adına rakibin olacak takımları kendi fikirlerimizle değerlendirdik. Şunu aklından çıkarma, burada yarış çok yakın ve hararetli (Çarşamba günü 5,5 maçlık aralıkta 10 takım sıralanıyordu), bu yüzden rüzgarı arkasına alan herhangi bir takım ipi göğüsleyebilir. Biz burada Batı'nın silahşörlerinin NBA Finallerine ulaşma şanslarını değerlendirdik ve bir sıralama yaptık.

1. San Antonio Spurs

Son performanslarına bakarak onların kötü olduğunu düşünme aptallığına kapılmayın. Şu an 31-16 lık dereceleri var ve bunu her yıl yapıyorlar. Son şampiyonlar ağır adımlarla nasıl ilerleyeceklerini biliyorlar. Hala Batı'nın en güçlü triosuna sahipler; Duncan, Ginobili ve Parker ile. Hala bu oyunun en iyi uzunu Duncan, kendini kanıtlamış koç Popovich, ligin en sert savunması ve oyunu yarı alanda ve yüksek tempoda da oynayabilme özelliği ellerinde. Onlar için en önemli soru Parker ve Ginobili'nin sağlıklı kalıp kalamayacağı (her ikisi de ciddi olmayan rahatsızlıklar yaşadı tüm sezon boyunca) ve de rol oyuncuları Barry, Finley, Horry'nin depolarında son bir atış için benzin kalıp kalmadığı.

2. Los Angeles Lakers

Takımın bu pozisyonda yer almasının sebebi kesinlikle Gasol takası. 2.10'luk İspanyol oyuncu Lakers'a Suns ve Spurs ile baş edebilmesi adına 3 all-starlık bir kadroya sahip olabilme imkanı sağlıyor, Odom ve Kobe ile birlikte. Gasol'un pota altında post'da mükemmel oynayabilme kabiliyeti diğer takımlar için problemler yaratırken genç oyuncu Bynum'un da üzerindeki baskıyı azaltacak ve onu rahatlatacaktır. Play-off'larda oyun yavaşladığında ve sıkıştığında Lakers, Fisher-Kobe-Odom-Gasol-Bynum beşi ile çok uzun bir beşe sahip olabilecek. Fakat tüm bunlardan daha önemli olan Lakers'ın Kobe'ye sahip olması. Kobe geride bıraktığımız birkaç yılın ardından takımını finallere taşımak için çok heyecanlı ve arzulu olacaktır. Yanlarında da Phil Jackson gibi bir koçla Lakers'ın tekrar zirveye çıkmak için yeterli gücü var.

3. Dallas Mavericks

Geçen yılki Warriors faciasından sonra Mavericks'i saf dışı etmek kolay tabii ki. Ayrıca 15 mağlubiyet, yani şu ana kadar geçen yılın toplamında kaybettiği kadar maç kaybettiler. Fakat onlar da Spurs gibi ağır ilerleyeme karar vermiş olabilirler. Nowitzki, Howard ve Terry'den oluşan zorlu bir üçlüleri var ve bunların yanında da Spurs'un Parker'ı gibi içeri drive edebilme özelliği olan Harris'leri var. Mavs için anahtar play-off'larda ihtiyaç duyacakları post oyununu gerçekleştirip gerçekleştiremeyecek olmaları. Geçen yıl Nowitzki bunu başaramamıştı. Bu yolu sonuna kadar yürümek istiyorlarsa son MVP Nowitzki bu yıl bunu başarmak zorunda ya da koç Avery Johnson yeni planlar (Kidd'in takıma katıp yüksek tempoda oynamak gibi) yapmak zorunda.

4. Phoenix Suns

Shaq takası sonrası neler olacağına bağlı. Her ne kadar zaten şampiyonluğa yakın olan bir takımı dağıtsalar da Suns hala contender olarak ciddi ciddi düşünülmesi gereken bir takım. Bir bahis sitesine göre NBA şampiyonluğunu kazanma şanslarına verilen oran 5-2 den 2-1'e yükseldi. Görünen o ki Suns'ın durumu pek çok kişiye göre değişken. Yukarı da çıkabilirler, dibe de çakılabilirler. Fakat şu açık ki oyunun her iki tarafında da Marion'u özleyecekler. Shaq; Nowitzki, Ming, Duncan gibi oyuncuları yarı sahada savunma konusunda ayakta kalabilir ve de sağlıklı olabilirse play-off'ların en güçlü takımlarından biri olmaları da muhtemel. Bununla birlikte Shaq play-off'larda kenarda takım elbisesi ile oturmak zorunda kalırsa Phoenix'in içinde patmaış demektir.


5. Utah Jazz

Son 10 maçı kazanarak NBA'in tepesindeki Suns'ın 2,5 maç gerisine kadar tırmandı, NBA'in en formda takımı. Deron Williams, Carlos Boozer ve Mehmet Okur üçlüsüyle kendileriyle eşleşecek her takıma karşı iç-dış kombinasyonuna sahipler. Kirilenko da kafasını oyuna verdiğinde takım için önemli bir güç olacaktır. Ayrıca Jerry Sloan gibi tecrübeli bir koçları var. Geçen yıl Rockets ve Warriors serilerinde kaybettikleri her toptan sonra son çeyrekte harika oyunlar oynayarak konferans finaline kadar çıkmayı başardılar. Kyle Korver takası kendilerine güçlü bir dış şut tehditi sağladı. Fakat Utah çok iyi bir savunma takımı değil ve bu sorun deplasmanlarda başlarına fazlasıyla bela alıyor. Ev sahibi avantajı olmadan Jazz'ı ilerleyen turlarda şanslı görmek zor.


6. Golden State Warriors

Aynı Suns gibi Warriors da geride kalan yıllarda ribaundlarda ve de savunmada ileriye gidecek kadar iyi olamadı. Fakat hala kimsenin play-off'da eşleşmek istemeyeceği zor bir takımlar. Baron Davis gücüyle içeriye girebilme veya tepeden şut atarak maçı çevirebilmez özelliğine sahip bir oyuncu. Stephen Jackson, Al Harrington, Monta Ellis, Matt Barnes, Andris Biedrins ve de son olarak Chris Webber, bu oyuncuların hepsi yetenekli ve bu oyun stiline yatkın oyuncular. Don Nelson da takımı birbirine kaynaştırma ve küçük ayarlamaları yapabilme konusunda usta bir koç. Geçen yılki Mavs serisinde birçoklarının saygısını kazandılar ve bu yıl da buna benzer bir sürprizi yaparlarsa kimse geçen yılki kadar şaşırmaz.

7. New Orleans Hornets

Tam bir arap atı hüviyetindeler bu sezon. 1 yıl önce 39-43 lük bir dereceden sonra yılki kadar ses getirecek bir sıçrama yapmayı kendileri de beklemiyorlardı. Chris Paul ve ortakları şu anda 33-15’lik derece ile Dallas ile beraber Orta-Batı divizyonunda liderliği paylaşıyorlar. Chris Paul oyun kurucu pozisyonunda mükemmel oynuyor ve David West de 20-10 luk istatislikleriyle çok etkileyici. Zaten ilk kez all-star seçilerek bunun ödülünü de aldı. Chandler'ın ribaund ve bloklardaki etkinliği ve Peja'nın sağlıklı olarak kalıp performansını devam ettirmesi Hornets için belirleyici faktörler. New Orleans ciddi bir sıçrama yapacak kapasiteye sahip fakat hala çok play-off'lar için çok genç ve tecrübesizler.

8. Houston Rockets

Sezon başında yeni koçları Rick Adelman'ın gelişiyle şampiyonluğun önemli adayları arasında gösteriliyorlardı, fakat sezona 15-16 lık derece ile taraftarlarını hayal kırıklığına uğratarak girdiler. Tracy McGrady'nin sakatlığı ve de zorlu fikstürün üst üste gelmesi onları bu duruma soktu. McGrady takıma geri döndü bir diz sakatlığı ile birlikte ve Rockets son 9 maçın 8 ini kazandı, sezon başında beklendiği gibi. Yao ve T-Mac'li Rockets kesinlikle bu yarışın dışında görülmemeli. Fikstürleri de kolay denilebilecek hale gelecek önümüzdeki 2 ay boyunca. Fakat Houston'un hala Nash, Parker, Williams gibi guardlarla eşleşebilecek kaliteli bir guardı yok. T-Mac'in sakatlık problemleri ve de takımdaki zayıf noktalar onların play-off'ın ilerisine gitmelerini zorlaştırıyor.