Pau Gasol, Lakers’ı şampiyonluk adayı haline getirdi!

Bazen, insanlar bu kadar zeki, bu kadar duygusal olan Pau Gasol’un Memphis Grizzlies’te kalabilmesini anlamakta güçlük çekerdi. Onun hakkında yumuşak ve az motivasyonla oynadığı yönünde atıp tutuyorlardı, ki Pau koç Hubbie Brown’ın ve kazanan basketbolun hayatında bulunduğu dönemlerde bu hisler altında çok oynamadı.

O kendi başına buyruk birisi, ve kendi şeylerini yapıyor. Memphis’ten, kaybetmekten kurtulmayı çok istiyordu. Bir keresinde Grizzlies’lı bir yetkili Memphis’teki bir martini barın yanından geçerken Pau Gasol’u bahçede, çok dar, kendisi için çok küçük olduğu açıkça belli olan bir tişört giyerken gördüğünü hatırlıyor. “Bu da ne?” diye sormuştu Gasol’a, aynı zamanda da gülüyordu.

Gasol omzunu silkti, ve gülümsedi. Bu umursamazlığı aslında yanlış yorumlanabilecek bir mesaj içeriyordu: O Graceland’de garip, moda dışı görünmesini umursamıyordu. (Çevirmen notu: Graceland, Memphis’te bulunan ve biz zamanlar Elvis Presley’e ait olan malikanenin adı, Memphis’ten bahsedilirken kullanılabilir.)

Gasol, son derece zeki, kültürlü birisi ve gerekli motivasyonu bulması için rekabete ihtiyacı var. Los Angeles Lakers’a takası, entellektüel Phil Jackson ile çalışma fırsatını, yetenekleri için mükemmel sayılabilecek üçgen hücumu sisteminde oynayacak olmasını ve şampiyon olma şansını da beraberinde getiriyor.

Buyrun size Lakers için mükemmel bir sağ kol, Gasol için de mükemmel bir kaçış!

Cuma günü öğleden sonra Gasol’un eski koçlarından birisi şöyle bir açıklamada bulundu: “O, Phil’e okuması için kitap verecek oyuncu olacak. Bence, Phil Jackson Pau’nun hınzır zekasıyla çok eğlenecek. Phil’in de Pau üzerinde çok büyük bir tesiri olacak.”

Lige göz gezdirdiğimizde ise, oybirliğine varılmışçasına yöneticilerin ve koçların tepkileri aynıydı: Bizim için ne büyük bir kabus! Batı konferansından bir takımın yetkilisi, haber kendisine iletildiğinde basitçe şunları söyledi: “Benimle dalga mı geçiyorsunuz?”

Diğer herkes için ise bu tam anlamıyla bir saf altın. Birden bire David Stern’in gözleri parıldıyor; çünkü kaderde öylesine olanaksız bir değişiklik oldu ki Los Angeles-Boston NBA Finali artık çok güçlü bir olaslık haline geldi. Çok değil, bir kaç ay öncesinde, böyle bir fikir karşısında kahkaha krizine girebilirdik. Batı konferansı artık sadece San Antonio, Dallas ve Phoenix’in değil. New Orleans Hornets şu anda liderlik koltuğunda ve şimdi de Lakers şampiyonluk adayları listesinde üst sıralara tırmandı.

Ne olursa olsun, bu sezon için Andew Bynum’un dizinin iyileşme süreci Lakers için herşey demek. Bynum’un Mart’ın ortalarına doğru dönmesi bekleniyor; ama lig genelinde bu sürenin normal sezonun daha geç dönemlerine doğru uzayacağı yönünde bir inanış var.

O süreye kadar, Gasol Lakers’ı play-off yarışında tutmaya çalışan bir köprü konumunda olacak. Bundan ötesinde mi? Çok yönlülüğü ve yüksek basketbol zekası ile şampiyonluk seviyesindeki bir ekibi tamamlayacı unsur olacak rol üstlenebilir. Ve bir şekilde, Lakers onu Kwame Brown, Javaris Crittenton ve iki ilk tur draft seçimi (2008,2010) ile Memphis’ten “çaldı”.

Gasol, aynı zamanda Kobe Bryant’ın da kariyerinin sonuna kadar bir Laker olarak kalmasını sağlamış olabilir. Çünkü olaylar öyle sonuçlandı ki Bryant şampiyonluğa oynayan bir takım bulmak zorunda değil artık. O takım ayağına geldi!

“Aklıma ilk gelen şey Kwame ve Javaris oldu.” Bryant, cuma günkü konuşmasına böyle başladı, ve evet siz de buna biraz olsun güldünüz. Emin olun, Kobe’nin aklına gelen ilk, hatta ikinci, içinci dördüncü..., şey Kobe’yle iligliydi. Mitch Kupchak, Kobe’ye hem kısa hem de uzun vadede yardımcı rolü üstlenebilecek oyuncuları ve kaliteli bir yedek katkısını getirerek GM olarak üzerinde taşıdğı sorumluluğu Kobe’nin sırtına yüklemiş oldu. Bryant da gerçeği anlamış olacak ki “Şimdi yapılan işin karşılığını verme sırası.” dedi.

Bu takasın Kobe’yi daha enerjik hale getirdiğini görmek için Cuma gecesi Toronto’da 121-101 kazandıkları maçta attığı 46 sayı yeterli olacaktır. Perşembe günkü Detroit maçında “sadece” 47 dakika oynamıştı, yine de öyle gözüktü ki Kobe sonsuza dek zorlamayı sürdürebilir. Adeta yeniden doğdu.

Bryant: “Bu (takas) takım ve takımın kazanmaya olan bağlılığı hakkında çok şey söylüyor.” dedi. Peki, bu Grizzlies hakkında neler söylüyor? Diyor ki finansal açıdan çok büyük bir kayıp içerisindeler, ellerinde bulunan yüklü kontratları bir an önce ellerinden çıkarmak ve kendilerini olası bir alıcı için daha makul bir hale sokmak için can atıyorlar. Bazı kaynaklardan edinilen bilgilere göre guard Mike Miller’ı da yollayacaklar ve kendilerini “sıfır”a kadar sürüklemeleri an meselesi. Aslında, onlar için tekrardan Vancouver Grizzlies olmuşlar diyebiliriz.

Gasol’un Memphis ile üç kez play-off’larda boy gösterdiğini hatırlamak zor olabilir; çünkü her seferinde de süpürüldüler. O, hiçbir zaman bir “franchise player” olamadı ve bu takasın güzelliğinde yatan sebeplerden birisi de artık hiçbir zaman o rolü üstlenme gereğinde olmayacak olması. Lakers ondan pivotları savunmasını beklemiyor, aynı zamanda lider olmasını da beklemiyorlar.

Bekliyor olsalardı bile, onun uluslararası platformdaki karnesi etrafında yetenekli oyuncular olduğu zaman, Gasol’un baskı altında sahne alabildiğini gösteriyor. İspanya yıllardır Avrupa’nın önde gelen takımlarından biri. 2004 Atina Olimpiyat oyunlarını hatırlayalım. Gasol ABD Milli takımına karşı durdurulamaz bir oyun sergilemiş ve 29 sayı atmıştı. Pota altında karşısındaki isimler Tim Duncan, Carlos Boozer ve Amare Stoudemire’dı. İspanya maçı 102-94 kaybetti; çünkü guardları Stephon Marbury’i durduramadı.

Gasol 27 yaşında. Ayağından yaşadığı sakatlıkları, kaybetmeyi geride bıraktı ve asıl işe başlamaya hazırlanıyor olmalı. Eski koçu şunları söyledi: “Üçgen hücum konusunda hiçbir sorun yaşamayacaktır. Çok iyi bir pasör, ama üçgende iyi bir pasör olmak demek kısa oyunculara topu indirebilmek demektir. Odom da iyi bir pasör; ama topu elinde çok fazla tutuyor. Pau ise oyunları rahatlıkla okuyabilir.”

Kimsenin hafife almaması gereken bir başka şey daha var: Gasol, Los Angeles’ta İspanyolların eşliğinin verdiği bir rahatlığı da bulacak. Memphis’te o kadar çok Avrupalı insan yoktu ve Grizzlies GM’i Chris Wallace’ın Gasol’un en iyi arkadaşı Juan Carlos Navarro’yu takas etmesindeki en büyük sebep belki de buydu. Koçu bu konu hakkında şunları söyledi: “İspanyollar deplasman maçlarında onu bulmaya çalışacaklardır ve Pau kültürüne çok bağımlı birisi. O’na Memphis’teyken çok fazla ulaşamazlardı; ancak L.A.’de ulaşacaklar. Bu da onun için alışma sürecini çok daha kolaylaştıracaktır.”

Pau Gasol Graceland’i terk ediyor. Her şey değişecek, Los Angeles için, batı konferansı için, Kobe için, David Stern için.

Elini çabuk tut Bynum, Lakers yeniden şampiyonluğu kovalıyor!